考えても答えが出ないのに、また考えてしまう──不安・落ち込み・強迫症状に共通する心理的な特徴を調べた研究

💭 心配して、思い返して、また考える

「あのとき、別の言い方をすればよかった」

「明日、うまくいかなかったらどうしよう」

過去への後悔と、先のことへの心配。考えている内容は違っても、気づけば同じ考えに何度も戻っています。答えを出したくて考え始めたのに、時間ばかり過ぎて疲れてしまうことがあります。

中医学では、思い悩むことが続くと気の巡りが滞り、消化・吸収を担うとされる「脾」の働きにも影響すると考えます。気がかりが頭から離れず、食欲が落ちたり、お腹が張ったりする。そうした体の変化も、心の状態とあわせて捉えます。

今回紹介するのは、思い悩むときの反応を心理学の視点から調べた研究です。不安や気分の落ち込み、強迫症状など、表れる症状が違っても、考え方や気持ちへの対処に共通点があるかを探りました。

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🧪 どんな研究？

不安が強い、気分が沈む、何度も確認せずにはいられない。表れる症状が違っても、つらいときの考え方や対処には共通点があるかもしれません。そこを探ったのが、今回の調査です。

質問紙に答えた806人のうち、660人が分析対象になりました。およそ3人に1人が、何らかの精神疾患の診断を受けたと答えています。

調べたのは、先のことを心配する傾向や、過ぎた出来事を繰り返し考える「反すう」、感情の整え方、不快な気持ちを避けようとする傾向などです。たとえば、終わった会話を何度も思い返し、「どうしてあんなことを言ったのだろう」と考え続けるのも、反すうの一例です。

こうした反応と照らし合わせるため、不安やうつ、ストレス、社交不安、強迫症状の程度も調べました。食行動や体型への気がかり、飲酒も調査に含まれています。

研究チームは、多くの質問への回答から、一緒に現れやすい特徴をいくつかのまとまりとして取り出しました。そのうえで、どのまとまりが、さまざまな症状の強さと結びついているかを確かめています。

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📊 どんな結果？

回答を分析すると、考え方や気持ちへの対処には、大きく3つの傾向が見つかりました。

① 同じことを考え続け、つらい気持ちを避けようとする

否定的な考えを何度も繰り返す、不快な気持ちや感覚を避けようとする、状況が変わっても同じ反応を続けてしまう。こうした特徴が、一緒に現れやすい傾向として見つかりました。

この傾向が強い人ほど、調べた多くの症状も強いという関連が見られました。 3つの中で、症状との関連が特に強かったのが、この傾向です。

考えが繰り返されることに加えて、つらい気持ちへの対処や、反応を変える難しさも関わっていた点が注目されます。

② 捉え方を見直し、行動したり、気持ちを受け止めたりする

物事の捉え方や対応を見直す、行動に移す、今の気持ちを受け止める。これらも、共通する傾向として見つかりました。

ただ、この傾向の強さと症状の強さには、関連が見られませんでした。対処法を実際に試した研究ではないため、「気持ちを受け止めても効果がない」という意味ではありません。

③ 問題を見ないようにしたり、気をそらしたりする

問題を無視する、別のことに注意を向けようとする、心配が少ない。こうした特徴も、一緒に現れていました。

この傾向は、症状の強さと弱く関連していました。心配が少ないという特徴が含まれていても、症状が軽いとは限らなかったのです。

今回、特に多くの症状と結びついていたのは、①の「考えの繰り返し」「つらい気持ちの回避」「反応の変えにくさ」でした。

ただし、これらが症状の原因なのか、症状が強いためにこうした反応が増えるのかは分かりません。今後は、同じ考えから離れやすくしたり、状況に合わせて対処を変えられるよう支えたりすることが、複数の症状の改善につながるかを確かめていく必要があります。

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🌱 中医学の視点では？

食卓についても、頭の中では昼間の会話の続き。気づけば、食事の間もずっと考え事をしていた。悩みがある日は、そんな時間が増えることがあります。

中医学には、思い悩むことと体の働きを結びつけて捉える考え方があります。《黄帝内経・素問》の「挙痛論」にある「思则气结」。思い悩むことが続くと、気の巡りが滞るという意味です。

その影響を受けると考えられているのが、飲食物の消化・吸収を担う「脾」です。気がかりが続くうちに食欲が落ちたり、お腹が張ったりする。中医学では、こうした変化も心の状態とあわせて見ていきます。

この捉え方を日々の養生に生かすなら、考え事で後回しになっている食事や休息にも目を向けられます。昼食を抜きがちなら、食べる時間を先に取っておく。長く座ったままなら、体調に合わせて少し歩いたり、体を伸ばしたりする。

悩みがすぐには解決しないときも、空腹や体のこわばりなど、今ある負担を減らすところから取り組めます。

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☕ 答えが出ない日にも、休む時間を

今回の研究では、否定的な考えの繰り返しや反応の変えにくさを含むまとまりが、多くの症状と関連していました。

悩みの内容に加えて、同じ考えから離れにくくなっていることも、支援を考える手がかりになります。

「もう少し考えれば、答えが出るかもしれない」

そう思うと、途中で切り上げるのは難しいものです。同じところを何度も考えて疲れてきたら、気がかりを書き留め、あとで考える時間を決めておく方法があります。英国NHSも紹介している心配への対処法の一つです。

たとえば、「明日の予定が気になる。夕食のあとに10分、準備を確認する」とメモしておく。途中でまた心配になったら、「続きはその時間に」と、目の前のことへ注意を戻していきます。

食事をひと口味わう、好きな曲を一曲聴く。

答えが出ないままでも、そうした時間を挟むことは、考え事からいったん離れるきっかけになります。