こむら返り（有痛性筋痙攣）と漢方・鍼灸

こむら返りは、医学的には有痛性筋痙攣（muscle cramp）と呼ばれる状態です。骨格筋が自分の意思とは関係なく突然強く収縮し、強い痛みを伴います。ふくらはぎ（腓腹筋）にもっとも多く、足の裏、太もも、足の指に起こることもあります。持続は数秒から数分で、治まったあとも筋肉の痛みや張りが数時間残る場合があります。

就寝中に起こるものは、国際睡眠障害分類第3版（ICSD-3）で「睡眠関連下肢こむら返り（nocturnal leg cramps）」として、睡眠に関連する運動障害のひとつに分類されています。睡眠を妨げることが、診断名のうえでも重視されているということです。

大半は、原因となる病気が見つからない特発性のこむら返りです。一方で、肝硬変、透析、腰部脊柱管狭窄症、糖尿病、妊娠、血管の病気、服用中の薬などが背景にある二次性のものも含まれます。この2つで対処が変わるため、最初に「どちらに近いか」を整理することが出発点になります。

こむら返りの診断は、問診が中心です。発作の様子を聞き取れば診断がつくことがほとんどで、特発性が疑われる場合、血液検査などの特別な検査は通常必要ないとされています（Allen と Kirby、American Family Physician、2012年）。検査が行われるのは、背景に病気や薬の影響が疑われる場合です。

１）睡眠関連下肢こむら返りの診断基準

この基準は就寝中の発作を対象としています。日中や運動中に起こるこむら返りも、同じ筋痙攣として診療されます。

２）似た症状との見分け方

夜間の脚の不快感には、こむら返り以外の病気も含まれます。見分けの手がかりは、筋肉が実際に硬く縮んでいるか、何をすると楽になるか、という点です。

３）先に医療機関での確認が必要な場合

典型的な発作は、多くが突然始まります。軽い痛みから徐々に強まる場合もあり、痛みの強さには個人差があります。

多くの発作は、ストレッチやマッサージ、温めることで短時間のうちに楽になります。発作が週に何度もある場合は、1回ごとの痛みが軽くても、睡眠の分断が積み重なります。生活への影響は、痛みの強さだけでなく回数にも左右されます。

こむら返りは、年齢を重ねるほど増える、きわめてありふれた症状です。頻度が高い方ほど、睡眠や生活への影響は大きくなります。

日本では、こむら返りに漢方薬が使われることが一般的です。芍薬甘草湯（しゃくやくかんぞうとう）は、医療用エキス製剤の効能・効果に「急激におこる筋肉のけいれんを伴う疼痛」が示され、一般用医薬品にも「こむらがえり」の効能が表示されています。米国では、こむら返りを対象に承認された薬がないとされ、日本の漢方薬が研究の対象にもなっています（第９章）。

こむら返りの病態は、現在も完全には解明されていません。それでも、観察されている事実（夜間に多い、ふくらはぎに多い、伸ばすと治まる）から、原因を段階的にたどることはできます。以下は、現時点で有力とされる考え方を、直接の仕組みから背景要因へと順に整理したものです。

１）運動神経の興奮性が高まる

発作中の筋肉では、運動単位（運動神経とそれが支配する筋線維のまとまり）が、通常よりはるかに速い頻度で興奮し続けています。特発性のこむら返りでは、毎秒50回、あるいはそれ以上の頻度での発火が報告されています（Swashら、2019年）。筋肉が勝手に縮むのではなく、運動神経からの指令が過剰に続いている状態です。

過剰な指令がどこで生じているかについては、脊髄を含む中枢側で運動ニューロンの興奮性が変化するという説と、末梢の運動神経が自発的に放電するという説があります。近年の実験結果は、中枢起源説を支持しています（Minettoら、2013年）。反対の働きをする筋肉（拮抗筋）を自分の意思で収縮させると発作が弱まることも、中枢側の調節が関わっている根拠のひとつとされています。

２）なぜ夜間・ふくらはぎに多いのか

ふくらはぎの筋肉（腓腹筋・ヒラメ筋）は、立つ・歩くたびに使われ、疲労がたまりやすい部位です。睡眠中は足先が下に向きやすく、この筋肉が縮んだ位置のまま長時間動きません。運動に伴うこむら返りの研究では、筋肉が縮んだ位置にあると、筋の張力を感じ取る感覚器からの入力バランスが変わり、運動ニューロンの活動が高まりやすいという考え方が示されています。夜間の発作にも同じ仕組みが関わるかどうかは、確認されていません。

就寝前のふくらはぎのストレッチで夜間のこむら返りが減ったという試験結果（Hallegraeffら、2012年）は、この考え方と矛盾しません。いずれも仮説の段階です。

もうひとつ、筋膜に生じる硬い圧痛点（トリガーポイント）の関与も研究されています。健康な人の潜在性トリガーポイントを刺激すると、こむら返りが誘発されたという実験報告があります（Geら、2008年）。夜間のふくらはぎのこむら返りに、トリガーポイントが関わるケースがあることを示唆しています。

３）背景にある薬・持病・生活要因

では、なぜ運動神経の興奮性が高まるのか。ここには複数の背景要因が関わり、人によって組み合わせが異なります。

４）電解質・脱水との関係

「ミネラル不足」「水分不足」がこむら返りの原因として語られることは多くあります。脱水や体液・電解質の乱れは、たしかにこむら返りの危険因子として挙げられます。一方、原因となる病気のない特発性のこむら返りでは、血液中の電解質の異常が一貫して見つかるわけではなく、診断のために電解質を調べる必要は通常ないとされています（Allen と Kirby、2012年）。

透析、利尿薬の使用、肝疾患など、電解質が動きやすい背景がある場合は、個別に評価されます。この点は、マグネシウムの補充効果（第６章）とも関わります。

こむら返りの治療は、発作時の対処、予防、背景因子の見直し、薬物療法を組み合わせて行われます。効果が十分に確かめられた決定的な治療は、多くありません。ここでは、各項目の根拠の強さも合わせて整理します。

発作時の対処

• 筋肉を伸ばす：足首を手前に曲げ（背屈）、つま先を体のほうへ引いて、つったふくらはぎを伸ばす。もっとも基本的な方法で、診断基準にも「強く伸ばすと和らぐ」ことが含まれる。
• マッサージ・温める：つった筋肉を手でほぐす、温める、脚を動かす。

予防：就寝前のストレッチ

55歳以上の80人を対象にした無作為化試験（Hallegraeffら、Journal of Physiotherapy、2012年）では、就寝直前にふくらはぎとハムストリングのストレッチを6週間続けた群で、夜間のこむら返りの回数と痛みの強さが、行わなかった群より有意に減りました。1晩あたりの回数の差は約1.2回、痛みの強さ（10cmの視覚的評価尺度）の差は約1.3cmでした。

この試験は規模が小さく、対象者の発作頻度が高かったことなどから、解釈に議論もあります。それでも、薬のような副作用の心配が少なく、費用もかからない方法として、最初に試される予防策です。

背景因子の見直し

薬剤の影響が疑われる場合は処方内容の調整、持病が背景にある場合はその治療・管理が優先されます。これらは主治医との相談のうえで進めます。

薬物療法

現在の治療だけではカバーしきれない部分

こむら返りに対する西洋医学と中医学のアプローチの違いを整理します。両者は対立するものではなく、役割が異なります。

中医学では、筋肉は血によって養われ、その働きは肝が主ると考えます。古典『黄帝内経』には「肝は筋を主る」とあります。血が足りなくなる、潤いが減る、冷えて筋が縮む、巡りが悪くて栄養が届かない。こうした状態が重なると、筋がひきつれると捉えます。『傷寒論』にも、足がひきつれて伸びない状態（脚攣急）に芍薬甘草湯を用いる記載があります。

夜間に増えることについては、横になると血が肝に戻り、日中に使った筋を養うという考え方があります。血が不足している人は、この時間帯に筋への供給が足りなくなる、と見立てます。

脈診・舌診・腹診・問診の総合分析（弁証〔べんしょう〕）によって体質の偏りを把握し、処方と鍼灸の方針を決定します。こむら返りでよく見られる証（体質のパターン）は次のとおりです。

芍薬甘草湯の臨床試験

肝硬変に伴う筋痙攣の患者101人を対象にした、二重盲検のプラセボ対照試験（Kumadaら、1999年）で、芍薬甘草湯群の改善がプラセボ群を上回ったと報告されています。

腰部脊柱管狭窄症に伴う痛みのある筋けいれんの患者58人を対象にした研究（Takaoら、Kobe Journal of Medical Sciences、2015年）では、芍薬甘草湯群（16人）のうち13人で発作の頻度が半分未満になり、筋弛緩薬エペリゾン群（14人）では4人でした。効果が最大になるまでの期間は3日以内の人が多く、症状のあるときに2.5gを頓用する方法でも、1日7.5gを定期的に服用する方法と同等の効果が得られたと報告されています。少人数で、盲検化されていない試験である点には注意が必要です。

2020年には、これらを含む3件の無作為化試験を対象とした系統的レビュー（Otaら、Journal of General and Family Medicine）が発表されました。試験間のばらつきが大きく統合解析はできませんでしたが、肝硬変や腰部脊柱管狭窄症に伴うこむら返りに有効である可能性が示されました。その後の2021年には、対象の3試験のうち2試験はバイアス（偏り）のリスクが高く、結論は慎重に読むべきだという指摘も寄せられています。

国内では、肝硬変の筋痙攣に対し、牛車腎気丸と芍薬甘草湯を比較した多施設の無作為化比較試験も行われています。

2025年には、米国のコロンビア大学の研究チームが、筋萎縮性側索硬化症（ALS）の筋けいれんに対する芍薬甘草湯の少数例のN-of-1試験（Mitsumotoら、Muscle & Nerve）の結果を報告しました。日本のALS診療ガイドラインが難治性の筋けいれんに芍薬甘草湯を挙げていることが、研究のきっかけとされています。主要評価項目では統計的な差は認められず、けいれんの誘因や頻度に関する項目で改善が示唆される、という予備的な結果です。

鍼を用いた治療に関する研究

夜間のふくらはぎのこむら返りに対しては、鍼を用いたトリガーポイント治療（ドライニードリング）の研究があります。2023年にTurkish Journal of Osteoporosisに掲載された無作為化比較試験では、ストレッチのみの群と、ストレッチにふくらはぎ（腓腹筋）のトリガーポイントへのドライニードリングを加えた群を比較しました。3か月後まで評価した結果、併用群で痛み、発作の持続時間と強さが軽くなり、睡眠の質も改善したと報告されています。

2025年には、阿是穴（あぜけつ：圧痛点）に対する火鍼療法を、50〜75歳の夜間のこむら返りの方に行う、偽治療対照の無作為化パイロット試験の計画（68人、週2回・4週間）が公表されています。結果は今後の報告を待つ段階です。

私たちが調べた範囲では、経穴（ツボ）への鍼灸が、こむら返りに対して有効であることを確立する大規模な比較試験は、現時点で確認できていません。ドライニードリングは鍼と同じ道具を使う技術ですが、狙う部位や理論が鍼灸とは異なります。この点は区別して受け取る必要があります。そのうえで、ふくらはぎの筋肉の緊張と圧痛点にアプローチする鍼治療については、小規模ながら研究の報告が出始めています。

タナココでは、現在受けている医療的な支え（診断名、服用中の薬、検査値）をお聞きしながら、それと組み合わせる形で漢方・鍼灸の方針を考えます。「まず病院で確認すべきか迷っている」という段階でも、情報整理のご相談から歓迎します。

「芍薬甘草湯を使っているが、また起こる」「利尿薬やスタチンを飲み始めてから増えた」「肝臓や腎臓の病気があり、使える薬が限られている」「妊娠中で薬に不安がある」。どの状況でも、現状をお聞きするところから始めます。薬剤師・鍼灸師・認定心理士の資格を持つ担当者が、西洋医学と中医学の両面から、状態に合った提案をいたします。