6分でストレスを68％減らす方法

📖 これはただのリラックス法ではない

毎日忙しく過ごしていると、気がつかないうちに呼吸が浅くなったり、気持ちが落ち着かなくなったりすることがあります。頭は常にフル回転、休まる時間がない──そんな状態が当たり前になっている人も少なくありません。

ある研究で、ある「ごく身近な行動」が、たった数分でストレスの反応を大きく和らげる可能性があることが示されました。

特別な道具も環境もいらず、日常の中に簡単に取り入れられる行動です。

この行動は、外からの刺激を減らし、意識を内側に向けるという特徴を持っています。中医学では、こうした「静けさ」の時間が「神（しん）を安んずる」「気（き）の巡りを整える」ことにつながるとされており、心の安定を保つために欠かせないものとされています。

このあと、その「ある行動」がどのような効果をもたらしたのか、研究結果とあわせて詳しく見ていきます。

この研究は、イギリスの大学の研究チームによって実施されました。目的は、日常的な行動がストレスにどのような影響を与えるのかを、生理的な反応を使って検証することです。

参加者は成人16名。実験では5つの行動が比較されました。内容は「音楽を聴く」「温かい飲み物を飲む」「散歩をする」「テレビゲームをする」、そして「読書」です。

まず軽いストレスを感じるような状況をつくり、その後それぞれの行動を6分間行ってもらい、前後の変化を測定しました。測定されたのは心拍数、筋肉の緊張、皮膚の電気的反応などで、これらはストレスの強さを反映する客観的な指標です。

結果として、ストレスをもっとも大きく減らしたのは「読書」でした。

6分間の読書によって、ストレスの指標が平均で68％も減少したのです。

他の行動では、音楽は61％、飲み物は54％、散歩は42％、テレビゲームは21％の減少でした。どれもリラックスに効果はありましたが、読書の効果は頭ひとつ抜けていたことがわかります。

しかも、変化が起きたのはたった6分という短時間。これは、ストレスがかかった状態から、身体がリラックスモードに切り替わるまでのスピードとしては、かなり速い部類です。

この結果だけを見ると、読書はストレス対策として非常に有効な手段のように見えます。ただし、対象者の人数が少なかった点を考慮すると、今後さらに大規模な検証が必要です。

研究では、なぜ読書がこれほど強い効果を示したのか──いくつか考えられる理由があります。

読書は、外界の刺激から離れて、意識を本の世界に集中させる行為です。その過程で、現実のストレスから注意を外すことができ、自律神経が落ち着く可能性があります。

また、文字を読むことで頭の中にイメージが浮かび、感情が穏やかに動くことも心の安定に関係していると考えられます。画面の光や通知などの刺激がないことも、体に余計な負荷をかけずに済む理由の一つです。

ただし、これらはあくまで仮説です。

今回の研究は、読書によってストレス指標が大きく下がった「事実」を示したものであり、その理由については今後の研究が必要とされています。

中医学では、心のはたらきを「心（しん）」が司り、精神のバランスは「神（しん）」によって保たれているとされます。この「神」が乱れると、不安感や不眠、集中力の低下などが起きると考えられています。

こうした状態を整えるためには、「静」の時間が重要です。

強い刺激を避け、外界との接触を一時的にゆるめ、内側へと意識を向ける。この静かな状態が「神」を安定させ、「気（き）」の流れを整える助けになります。

読書のように、音も光も少ない環境で集中する行動は、まさにこの「静」を自然に作り出すものです。

今回の研究で示された短時間での変化は、現代科学の観点からは自律神経の調整として説明されますが、その内容は中医学でいう「神を安んずる」「気の巡りを整える」という考え方とも重なります。両者の見方が異なる背景から出発していても、同じ現象にたどり着いていることが、この結果からうかがえます。

実験で使われた時間はたった6分。

この短さなら、忙しい日常の中にも無理なく組み込めます。朝の準備の前、昼休みの終わり、寝る前のひととき。どの時間でも構いません。

読む内容は小説でもエッセイでもOKです。できればスマホではなく、紙の本か目に優しい電子書籍がおすすめです。大切なのは「静かな環境で、集中して読む」ということです。

中医学では、朝は「気」が巡りやすく、夜は「神」が静まる時間帯とされています。そうした時間に合わせて読書をすることで、心身のバランスを整える効果がさらに高まるかもしれません。

必要なのは「6分」と「本を開く」こと。

その小さな時間が、思っている以上に心と体を落ち着かせてくれる可能性があります。