母親が働くと子どもに悪影響があるのか？

子どもが小さいうちに母親が働くことについては、多くの人が関心を寄せるテーマですが、家族ごとに事情が異なり、単純に結論づけることはできません。

仕事の忙しさ、家計の状況、周囲の支援、子どもの性格や体調──こうした条件が家庭ごとに違うため、「働くことが良いのか悪いのか」を一言で語るのは難しく、体験談や価値観に基づいた意見が前に出やすくもあります。

このテーマについては、これまでも多くの研究が行われてきました。

ただ、過去の研究の中には、乳児から思春期までを一緒に扱っていたり、母親の働き方を「働いている・いない」という大まかな区分だけで分析していたりするものも少なくありませんでした。

その結果、本来は条件によって異なるはずの影響が整理されないまま、「母親が働くと子どもに悪影響が出る」といった理解が広がってきた側面があります。

そうした点を踏まえて、最近になって改めて検討された研究があります。ヨーロッパの専門誌に掲載された、0〜7歳の子どもに対象を絞った系統的レビューとメタ分析です。

この研究では、母親が働いているかどうかだけでなく、フルタイムかパートタイムか、どのくらいの期間働いているか、出産後いつ仕事に戻ったかといった、実際の生活に近い働き方の違いまで丁寧に見ています。

子どもの精神的な状態についても、「落ち着きのなさや衝動性」「不安や落ち込み」「思いやりや協調性」といった、日常生活の中で親が感じ取りやすい行動や様子をもとに評価されています。

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その結果は、これまでの報告や、私たちが抱きがちな印象とは少し異なるものでした。

母親が働いている家庭の子どもは、「不安」や「抑うつ」といった、内側にため込みやすいつらさが少ない傾向を示していました。

一方で、「落ち着かない」「ルールを守りにくい」といった、外に表れやすい困りごとは、特にフルタイム勤務や、出産後早い時期に仕事へ戻った場合に、やや多く見られました。

ただし、その差は、誰の目にもはっきり分かるほど大きなものではなく、家庭環境や支援のあり方によって変わりうる程度の差です。

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そしてこの研究が重要なのは、結果を示すだけでなく、これまでの研究の問題点にも踏み込んでいる点です。

過去の研究には、年齢の異なる子どもを一緒に扱っていたり、働き方の分類が曖昧だったりして、結果が混ざってしまっていたものも少なくありませんでした。

また、母親の健康状態や家庭環境を十分に考慮しないまま、「働くこと＝悪影響」と短絡的に結論づけてしまった研究もありました。

この研究では、そうした点が誤解を生みやすかったと明確に指摘しています。

さらに、長く安定して働いている場合には、子どもの「思いやり」や「協調性」が育ちやすい傾向も見られました。

つまり「働くことそのもの」が良いか悪いかという話ではなく、生活がどれだけ安定しているか、無理のない形で仕事を続けられているかが重要だということです。

この結果は、中医学の視点からも理解できます。中医学では、子どもの心と体は生活リズムや休息の質に大きく影響されると考えます。産後に安定した生活が築けないまま、すぐに忙しい生活に入ると、親子ともに休む時間が減り、子どもの落ち着きにくさとして表に出やすくなります。一方で、生活が整い、親の気持ちに余裕があれば、働いていたとしても、その安心感が子どもに伝わり、不安が少なくなる方向に働くと考えることができます。

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この研究が示しているのは、「母親が働くかどうか」という一点で、子どもへの影響の良し悪しを判断することはできない、という事実です。

実際には、出産後いつ仕事に戻るのか、どの程度の働き方なのか、そして家庭や社会からどんな支えを受けられているのかによって、子どもを取り巻く環境は大きく変わります。

働いていること自体が問題になるのではなく、生活のリズムが整っているか、親が無理を重ねていないか、子どもが安心できる時間や関わりが確保されているか。そうした条件の積み重ねが、子どもの心の育ちに影響していくことを、この研究は具体的なデータを通して示しています。

だからこそ、この研究は「選択を責める」ためのものではありません。

家庭ごとの事情を前提にしながら、どの時期に、どんな働き方で、どんな支えがあれば親子にとって無理が少ないのか──その視点に立つことで、子どもの心の育ちを、より現実的で前向きに考えられることを、この研究は教えてくれます。