自閉症スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder：ASD）は、脳の神経発達の偏りを背景に持つ状態です。人との関わりやコミュニケーションに困難を感じやすく、特定のこだわりや行動パターンが強く現れることが主な特徴です。「スペクトラム（連続体）」という名称が示す通り、症状の現れ方や程度は人によって大きく異なります。日常生活をほぼ問題なく送れる人もいれば、日常的に手厚いサポートを必要とする人もいます。それだけ幅の広い状態を、ひとつの診断名で表しています。

かつては「自閉症」「アスペルガー症候群」「広汎性発達障害（PDD-NOS）」などと別々に診断されていました。2013年にアメリカ精神医学会の診断基準（DSM-5）が改訂され、これらはすべて「自閉症スペクトラム症」というひとつの診断名に統合されました。2022年のDSM-5-TRでは、診断基準の文言がさらに整理・明確化されています。

ASDは性格の問題でも、育て方の結果でもありません。脳の神経回路が形成される過程で生じた、生物学的な偏りです。しかしそれは「変わらない」ということではありません。脳には変化できる力（可塑性）があります。適切な支援と、体質へのアプローチを重ねることで、日常生活の質は変わっていきます。

１）診断の2つの柱

ASDの診断には、以下の2つの領域すべてで基準を満たすことが必要です。これらの特性は幼児期から存在し、日常生活に実質的な困難をもたらすものであることが確認されます。

２）重症度レベル（1〜3）

DSM-5以降、ASDは症状の「種類」ではなく「必要なサポートの程度」によってレベル1〜3に分類されます。

レベルは固定したものではなく、成長・環境・サポートの質によって変化し得ます。「レベルが低いから困っていない」ということではなく、その人がどれだけ消耗しているかが重要です。

ASDの症状は診断基準の2領域にとどまらず、さまざまな形で日常生活に影響します。

１）社会的コミュニケーションの困難

• 目線が合いにくい、表情から感情を読み取ることが苦手
• 冗談・皮肉・あいまいな表現が文字通りに伝わりにくい
• 会話のキャッチボールが難しく、一方的になりやすい
• 場の空気・暗黙のルールへの対応が難しい

２）反復的・限定的な行動パターン

• 手をひらひらさせる・体を揺らすなどの繰り返し動作（スティミング）
• 決まった順序へのこだわり、変更時の強い拒否反応
• 特定のテーマへの深く強い関心（専門的な知識の蓄積）
• 予定の変更・突発的な出来事への適応困難

３）感覚の過敏性・鈍麻性

感覚の問題は、当事者の生活の質に直接影響する重要な側面です。 感覚過敏 の場合、特定の音・光・匂い・肌触り・味が日常的に強い苦痛をもたらします。 感覚鈍麻 では、痛みへの反応が弱かったり、強い刺激を求める行動が出ることがあります。

４）よく見られる併存症

• 注意欠如・多動症（ADHD）： 多くのASD当事者に合併が見られ、集中・衝動制御の困難が加わる
• 不安症・うつ病： 社会的なストレスの蓄積により二次的に発症しやすい
• 睡眠障害： 寝つきの悪さ・夜中の中途覚醒など。眠りのリズムを整えるホルモン（メラトニン）の分泌異常との関連が指摘されています
• 消化器症状： 腹痛・便秘・下痢などの胃腸トラブルが高率に見られる（後述の腸脳相関との関連で注目されています）
• てんかん： 一部のASDに合併し、専門的な医療管理が必要

ASDと診断される人の数は、世界的に増加傾向にあります。2025年に米国CDCが発表した調査では、子どもの約31人に1人がASDと診断されているという結果が報告されました。

日本でも同様の傾向が確認されています。横浜市での大規模調査（5〜8歳対象）ではASDの有病率が3.1%、弘前市の研究（5歳時点）では3.2%という数値が報告されています。さらに2025年に発表された日本の研究（Global Burden of Disease 2021データに基づく）では、日本のASD有病率はすでに世界平均を上回っており、2050年に向けてさらに18%程度上昇する可能性があることが示されました。男女比については、4：1で男性に多いことも確認されています。

ASDの発症メカニズムは単一の原因で説明できるものではなく、遺伝・神経・免疫・腸内環境が複雑に絡み合っています。現在の主要な3つの仮説を整理します。

１）遺伝的多型とシナプス機能の偏り

ASDには「原因遺伝子がひとつある」わけではなく、数百もの遺伝的変異が複合的に関与する多遺伝子性の疾患です。特に近年注目されているのが、シナプス——つまり「神経細胞の接続部分」の構造や機能に関わる遺伝子群への影響です。特定の遺伝子（SHANK3・GRIN2A・GABRB3）に変異があると、シナプスの「土台」となる構造タンパクや、神経伝達物質（グルタミン酸・GABA）を受け取る受容体の働きが乱れます。その結果として神経回路の形成そのものに偏りが生じることが報告されています。（2025年、AIMs Neuroscience誌）。

２）興奮・抑制の不均衡（E/I不均衡）

脳の神経回路は大きく「興奮系」と「抑制系」の二種類の信号で動いています。アクセルとブレーキにたとえるとわかりやすく、主にグルタミン酸が興奮（アクセル）を、GABAが抑制（ブレーキ）を担っています。

ASDではこのバランスが崩れる「E/I不均衡」が複数の研究で確認されています。興奮系が優位になると、感覚過敏・てんかん発作・情動の不安定さとして現れやすくなります。逆に抑制系が優位になると、社会的な反応の鈍さや認知の困難につながることがあります。さらに、この偏りの出方が脳の部位によって異なることが、ASDの症状の個人差を生む要因のひとつとなっています。

３）腸脳相関と神経炎症

近年のASD研究で注目度が高まっているのが「腸脳相関（gut-brain axis）」です。腸と脳は神経・免疫・代謝の3つの経路でつながっており、腸の状態が脳の働きに直接影響することがわかっています。

ASD当事者に胃腸トラブルが多いことは以前から知られていましたが、2024〜2025年の研究によって、腸内細菌のバランスの乱れがASDの神経炎症や行動特性に関与する具体的な仕組みが明らかになってきました。

無菌状態で育てたマウスにASD当事者の腸内細菌を移植すると、ASDに似た行動が誘発されるという実験結果も複数報告されています。こうした知見は、腸内環境を整えることがASDへのアプローチの一つになり得ることを示しています。

ASDに対する現代医学的な支援は、主に行動療法・言語療法・教育的介入と、二次的な問題や併存症に対する薬物療法の2本柱で成り立っています。

重要なのは、ASDの「中核症状（社会的コミュニケーションの困難と反復的行動）」を直接改善する薬は、現時点では存在しないということです。薬物療法はあくまで、つらい症状をやわらげるための対処療法です。

ABAも有効性は高く評価されていますが、費用・時間・家族の負担が大きく、大人への適用には限界があります。また「定型発達に順応させすぎる支援が当事者の自律性を損なう」という倫理的な議論も続いています。

そうした状況だからこそ、ASDに伴う二次的な不調（睡眠・消化器・感覚過敏・情緒の揺れ・慢性疲弊）を体の側から整え、脳が持つ可塑性を支える土台をつくることが、今できる大切な選択肢の一つです。

中医学はASDを「診断名で処方する」のではなく、「今この人の心身のどこに偏りがあるか」を脈・舌・問診などで総合的に分析します（これを「弁証〔べんしょう〕」といいます）。ASDに見られる症状群は、主に以下の4つの「証（体質の偏り）」として捉えることができます。

実際の臨床では、これらの「証」は複数が重なって現れます。たとえば「腎虚＋脾気虚＋肝気鬱滞」という複合型のケースでは、補腎・健脾・疏肝を組み合わせたアプローチが必要です。弁証によって一人ひとりの傾向を丁寧に読み解くことが、サポートの出発点になります。

鍼灸のASDへの有効性については、現時点で「確定的な証拠がある」とは言えません。ただし、近年の研究の積み重ねは無視できない段階に入りつつあります。

タナココでは、現在受けている療育・医療的サポートの内容をお聞きしながら、それと合わせて相乗効果が期待できるように漢方・鍼灸のアプローチを組み立てます。「診断されたばかりでどこから始めればいいかわからない」「大人になってからASDと気づき、慢性的な疲弊感が続いている」「子どもの睡眠や消化器症状を体質から改善したい」——どのような段階からでも、遠慮なくご相談ください。